Wenn Erika Lechner über ihre ehrenamtliche Arbeit spricht, geht es nicht zuerst um den Tod. Es geht um das Leben. Um Gespräche, die nicht länger aufgeschoben werden sollten. Um Angehörige, die Unterstützung brauchen. Und um die Frage, was einen Menschen bis zuletzt ausmacht.

Lechner ist 75 Jahre alt und lebt in Oberschöllenbach im Landkreis Erlangen-Höchstadt. Seit mehr als zwei Jahrzehnten engagiert sie sich beim Hospizverein Eckental und Umgebung. Als dieser vor 25 Jahren gegründet wurde, war sie selbst noch berufstätig. Sie arbeitete als Softwareentwicklerin bei Siemens in Erlangen – ein Beruf, der auf den ersten Blick kaum weiter von ihrem heutigen Ehrenamt entfernt sein könnte.

Wo komme ich her? Wo gehe ich hin?

Nicht nur mit Technik, »sondern auch mit Menschen zu tun haben« – das sei ihr irgendwann wichtig geworden, erzählt sie. Zugleich beschäftigten sie schon damals die großen Fragen: Wo komme ich her? Wo gehe ich hin? Was bedeutet Sterben? Als sie in einem Mitteilungsblatt von der Gründung des Hospizvereins las, war ihr Entschluss schnell gefasst: »Da mache ich mit.« Bereut hat sie diese Entscheidung nie.

Lechner gehört zu den derzeit rund 40 Ehrenamtlichen, die für den Verein aktiv sind und Schwerkranke sowie sterbende Menschen zu Hause begleiten. Die Helferinnen und Helfer führen zunächst Gespräche mit den Betroffenen und ihren Familien, um zu überlegen, welche Hilfe passen könnte. Oft machen sie das in den hell und freundlich gestalteten Vereinsräumen in der Ambazac Straße 10 im Eckentaler Ortsteil Eschenau. Danach geht es meist recht schnell mitten hinein ins Leben einer fremden Familie.

Nicht selten sitzt sie einfach still am Bett

»Wichtig ist, dass man offen für das ist, was hier gerade gebraucht wird«, sagt Lechner. Manchmal wird geredet, manchmal gespielt. Manchmal geht es vor allem darum, Angehörige zu entlasten. Nicht selten sitzt Lechner auch einfach still am Bett und hält Sterbenden die Hand.

Wie viele Menschen sie in mehr als 20 Jahren begleitet hat, hat sie nicht gezählt. Geblieben sind die bunten Perlen, die sie beim Gespräch plötzlich aus der Tasche nimmt und auf den Tisch legt. Von den Hospizverantwortlichen hat sie für jede von ihr betreute schwerkranke Person am Ende ein kleines Kügelchen bekommen. Beim Zusammenstoßen in einem Schälchen klappern sie ziemlich laut, so viele sind es inzwischen. Neben diesen eindrucksvollen Erinnerungsstücken sind für Erika Lechner aber auch die Geschichten geblieben.

Besonders nahe ging ihr eine Familie, in der die Mutter starb und zwei Kinder im Alter von neun und elf Jahren zurückblieben. Lechner kümmerte sich um eines der Mädchen – während der Corona-Zeit, als Besuche und Abschiede zusätzlich von Einschränkungen geprägt waren. Auch Familien mit schwerkranken Kindern finden im Hospizverein Halt und Hilfe. Lechner hat dafür eine zusätzliche Qualifizierung absolviert. Meistens aber sind es ältere Krebspatienten, denen sie auf ihrem letzten Weg beisteht.

Übergang vom Leben zum Tod

Am Sterbebett erlebt Lechner dann immer wieder einen Moment, der sie bis heute fasziniert. Den Übergang vom Leben zum Tod. »Es ist das Leben, das entweicht«, sagt sie. Was genau dabei geschieht, könne sie nicht beantworten. Bewusstsein? Etwas Trans­zendentes? »Wenn man den gestorbenen Menschen anschaut, ist das wirklich eine Hülle. Und das, was dann fehlt – wo ist das hin?«

Diese spirituelle Dimension gehört für sie zu ihrer Tätigkeit. Zugleich ist Hospizarbeit ausgesprochen praktisch orientiert. Es geht um Pflegehilfsmittel, um die Versorgung zu Hause, um die Entlastung von Angehörigen und darum, im richtigen Moment die richtigen Ansprechpartner einzuschalten. Die sogenannte spezialisierte ambulante Palliativversorgung, kurz SAPV, spielt dabei eine wichtige Rolle. Sie ermöglicht medizinische und pflegerische Unterstützung zu Hause, wenn die Beschwerden schlimmer werden. 

Mit 75 Jahren ist Lechner dem Thema Sterblichkeit noch einmal anders nahe als bei ihrem Einstieg vor über 20 Jahren. Für sie ist das aber kein Grund, Angst zu haben. Im Gegenteil: Die vielen Kontakte zu Sterbenden haben ihren Blick auf das eigene Leben verändert. Immer wieder erlebt sie Menschen, die am Ende auf ungelöste Konflikte oder auf Dinge zurückblicken, die sie zu lange aufgeschoben haben. Daraus hat Lechner für sich Konsequenzen gezogen: Sie will Konflikte möglichst früh klären. Großherzig sein. Dinge, die man noch erleben möchte, nicht endlos vertagen. Doch es gebe auch die anderen, sagt sie: Menschen, die zufrieden zurückblicken und sagen können: »Es ist gut.« Für Lechner liegt genau darin eine der besonderen Erfahrungen ihrer Arbeit. Sterbebegleitung zwinge dazu, genauer hinzusehen – auf das Leben, auf Beziehungen und auf das, was wirklich wichtig ist.

Alles rund um die Pflege

Längst ist der Hospizverein Eckental und Umgebung weit über einen klassischen Hospizdienst hinausgewachsen. Neben Sterbe- und Besuchsbegleitungen gibt es mehrere Angebote etwa für die Hinterbliebenen. Zudem informieren die hauptamtliche Koordinatorin Doris Schmidt und ihre überwiegend weiblichen Ehrenamtlichen über alle Fragen rund um Pflege, Patientenverfügung, Hilfsmittel, Wohnraumanpassung und die Versorgung am Lebensende. Die für eine Sterbebegleitung erforderlichen Kurse und weitere Schulungen veranstaltet der Hospizverein regelmäßig selbst. Alle Angebote sind kostenlos, betont Schmidt. Das wüssten viele nicht und hätten daher Scheu, sich im Notfall an den Verein zu wenden. Finanziert wird dessen Arbeit unter anderem über Spenden und Mitgliedsbeiträge. 

Auch im ländlichen Raum wie in und um Eckental sei ein solches Netzwerk wichtig, sagt die Koordinatorin. Die Familien seien kleiner geworden, Kinder oft berufstätig und nicht immer in der Nähe. Gleichzeitig werde die Zahl hochbetagter Menschen weiter steigen. »Caring Communities«, also Gemeinschaften, in denen die Mitglieder füreinander sorgen, Hospizvereine und andere ehrenamtliche Strukturen könnten deshalb künftig noch wichtiger werden, sagt die 55-Jährige, die unter anderem examinierte Krankenschwester sowie Case- und Belegungsmanagerin im Gesundheits- und Sozialwesen ist.

Wie groß der Bedarf an ambulanter Sterbebegleitung ist, zeigt sich auch daran, dass die Hospizbegleiterinnen längst nicht mehr nur im mittelfränkischen Eckental tätig sind, sondern da­rüber hinaus, etwa in Igensdorf und Gräfenberg im angrenzenden Landkreis Forchheim oder in Forchheim selbst. Zudem sind Kooperationen mit Pflegeeinrichtungen und anderen Diensten über das vergangene Vierteljahrhundert stetig gewachsen.

Für Erika Lechner wiederum bedeutet ihre lange Tätigkeit im Hospizverein vor allem Begegnungen – mit Menschen, die gehen, mit Angehörigen, die zurückbleiben. Und die Erfahrung, die sie auch für ihr eigenes Leben mitnimmt: Der Tod ist nicht das Gegenteil des Lebens. »Der Tod gehört zum Leben dazu«, sagt sie. Und solange ein Mensch lebt, soll dieses Leben möglichst selbstbestimmt und würdevoll sein. »Das«, sagt sie, »ist auch für mich selbst der größte Wunsch für mein eigenes Ende«.

Text: Sharon Chaffin
Foto: Claus Felix

Information

Der Hospizverein Eckental und Umgebung sucht dringend zusätzliche, gerne auch jüngere Ehrenamtliche. Interessierte können telefonisch unter 09126/2979880 oder per Mail unter info@hospiz-eckental.de Kontakt aufnehmen. Weitere Informationen gibt es im Internet unter hospiz-eckental.de